Símbolo y abreviatura

Una abreviatura representa a una palabra y se construye suprimiendo algunas de las letras de esta.

Casi siempre, las abreviaturas terminan con un punto; en los casos excepcionales, encontraremos terminaciones diversas, como las letras voladitas en n.º (número) o la barra en C/ (calle).

En cuanto a las letras que se conservan de la palabra original, se escriben tal como se escribirían en ésta: con tilde, con mayúscula, etc. Por ejemplo, pág., teléf., etc.

Las abreviaturas de uso más habitual están reunidas en el Apéndice 2 del Diccionario Panhispánico de dudas. No son invariables y pueden reflejar con su número y género el de la palabra que abrevian.

Los símbolos son igualmente abreviaciones que sirven para representar palabras, pero su carácter es eminentemente científico-técnico y pueden formarse no solo con letras, sino también con signos no alfabetizables; un ejemplo es el símbolo € del euro.

En la definición de los símbolos destacan de forma importante estos otros rasgos:

«En general, son fijados convencionalmente por instituciones de normalización y poseen validez internacional. No obstante, hay símbolos de uso tradicional que no han sido fijados por las instituciones de normalización, cuya validez se restringe muchas veces a ámbitos geográficos limitados; es el caso, por ejemplo, del símbolo O (Oeste), usado en el ámbito hispánico, y que, en el sistema internacional, es W (del ingl. West).

»Los símbolos más comunes son los referidos a unidades de medida (m, kg, lx), elementos químicos (Ag, C, Fe), operaciones y conceptos matemáticos (+, ­%), monedas ($, £, ¥, €, CLP) y puntos cardinales (N, S, SE).

»También se utilizan símbolos para denominar abreviadamente los libros de la Biblia: Gn (Génesis), Ex (Éxodo), Lv (Levítico).»

Los principales símbolos alfabetizables —formados por letras, pues— están recopilados en el Apéndice 3 del Diccionario panhispánico de pudas, mientras que los principales símbolos y signos no alfabetizables se recogen en el Apéndice 4 del mismo.

Al contrario que las abreviaturas, en ningún caso los símbolos terminan en punto, ni se escriben con tilde ni incorporan -s o -es cuando se usan con significado de plural.

Algunos símbolos que usamos con frecuencia son km (kilómetro), kg (kilogramo) y g (gramo) y se escriben así, sin punto final.